En la Argentina, al igual que en muchas otras regiones, el invierno es una época crítica para la aparición y propagación de enfermedades respiratorias. Estas enfermedades son causadas principalmente por diversos tipos de virus, los cuales encuentran condiciones propicias para su transmisión durante los meses más fríos del año. A continuación, se explica cómo y cuándo circulan estos virus y cuáles son los factores que influyen en su propagación.
1. Principales Virus Respiratorios
- Virus de la Influenza (Gripe): Existen varios tipos de influenza (A y B) que son responsables de epidemias anuales.
- Virus Sincitial Respiratorio (VSR): Causa infecciones graves en niños pequeños y personas mayores. Es el virus responsable de bronquiolitis en los bebés.
- Rinovirus: Responsable del resfriado común, puede circular durante todo el año pero se intensifica en invierno.
- Coronavirus (entre ellos el SARS-CoV-2): También contribuyen a las infecciones respiratorias.
- Adenovirus y Parainfluenza: Otros virus menos comunes pero igualmente responsables de infecciones respiratorias.
2. Semanas Epidemiológicas
Las semanas epidemiológicas (SE) de mayor circulación viral suelen abarcar:
- Finales de Mayo a Principios de Junio (SE 20-23): Aquí es cuando se empiezan a detectar aumentos en la actividad viral, especialmente de rinovirus y adenovirus.
- Junio a Julio (SE 24-29): Este es el periodo de pico para muchos virus respiratorios, incluyendo el virus de la influenza y el virus sincitial respiratorio (VSR). Durante estas semanas, se observa un incremento significativo en las consultas médicas y hospitalizaciones por IRAs.
- Julio a Agosto (SE 30-33): La alta circulación continúa, con muchos casos de influenza, VSR y otros virus. En algunos años, el pico de la temporada de gripe puede extenderse hasta finales de julio o principios de agosto.
- Finales de Agosto a Septiembre (SE 34-37): Aunque la actividad viral empieza a disminuir, sigue siendo considerablemente alta en comparación con otras épocas del año. Este periodo marca el inicio de la disminución de la circulación viral.
3. Factores que Facilitan la Circulación de Virus en Invierno
- Bajas Temperaturas: Las temperaturas frías favorecen la supervivencia de los virus en el ambiente y en superficies.
- Aire Seco: El aire seco de invierno, tanto en exteriores como en interiores con calefacción, seca las mucosas respiratorias, lo que facilita la entrada de virus.
- Convivencia en Espacios Cerrados: Las personas tienden a pasar más tiempo en interiores durante el invierno, lo que aumenta el contacto cercano y la posibilidad de transmisión de persona a persona.
- Sistema Inmunológico: El frío puede debilitar el sistema inmunológico, haciendo que las personas sean más susceptibles a infecciones. Un aporte adecuado de vitaminas D y C es fundamental para el desarrollo y mantenimiento de un sistema inmunológico fuerte en los niños. Mientras que la vitamina D juega un papel crítico en la modulación de la respuesta inmune y la salud ósea, la vitamina C actúa principalmente como un antioxidante y refuerza las defensas inmunológicas.
4. Mecanismos de Transmisión
- Gotas Respiratorias: Al toser, estornudar o hablar, las personas infectadas expulsan pequeñas gotas que contienen virus, las cuales pueden ser inhaladas por otros.
- Contacto Directo: Tocar a una persona infectada o superficies contaminadas (manijas de puertas, juguetes, etc.) y luego tocarse la cara (boca, nariz, ojos) puede llevar a la infección.
- Aerosoles: Algunos virus pueden permanecer en el aire en partículas más pequeñas (aerosoles) y ser inhalados, especialmente en ambientes mal ventilados.
5. Medidas Preventivas
- Vacunación: La vacuna contra la gripe y el virus sincitial respiratorio es una medida clave para prevenir infecciones graves y su propagación.
- Higiene de Manos: Lavado frecuente de manos con agua y jabón o uso de desinfectantes a base de alcohol.
- Uso de Barbijo o Tapaboca: En situaciones de alto riesgo o para personas enfermas, pueden reducir la transmisión.
- Ventilación Adecuada: Mantener los espacios cerrados bien ventilados para reducir la concentración de virus en el aire. Diez minutos por la mañana y la tarde es suficiente.
- Distanciamiento Social: Evitar aglomeraciones y mantener una distancia segura de personas enfermas.
- Aporte adecuado de vitamina C y D: Garantizar que los niños reciban suficiente cantidad de estas vitaminas a través de una dieta balanceada, exposición adecuada al sol y, cuando sea necesario, suplementos, es esencial para su salud general y protección contra infecciones.
6. Impacto en la Población Infantil
- Los niños, especialmente los menores de cinco años, son particularmente vulnerables a las infecciones respiratorias virales.
- Las guarderías y escuelas son focos de propagación debido al contacto cercano entre niños.
- Es fundamental que los cuidadores estén atentos a los síntomas y tomen medidas preventivas para proteger a los más pequeños.
